第一，分辨生熟。沉香树在遭受自然外力打击损伤后，树木伤口处的多种分泌物与外部真菌结合或产生病变，形成树瘤，这是沉香的最初形态。经年累月，这种香结一直在树木上生长，成为具有香气的香块，被成为沉香生香，而随着树木倒地，香结埋入土地，随着地表土壤的变化，经过漫长的地下熟化过程，木质腐烂殆尽，剩余的油脂结晶物即为沉香熟香。从品质上来看，熟香更为珍贵。

 第二，看沉水。将沉香放入水中，如果它沉入水底，说明其油脂密度高，在自然成熟演化过程中，之地扎实，从而结香度亦高，香气充足。反之，漂浮在水面的沉香，油脂密度稀松结香度较低。

 第三，看产地。越南、老挝等国家以及我国海南两广等地区都盛产沉香。不同产地因树种、气候、土壤、环境等因素的不同而形成了具有不同特点的沉香。以越南为例，其出产的沉香就以芽庄、富森地区最具收藏价值，二该地区每年不足10公斤的产出无疑在收藏家眼中成为尊贵。

 第四，观品相。一块病变的树瘤经过漫长的熟化过程最终成为名贵的沉香，由此可见，这块香结越大越得之不易，因为它需要更多“伤口”分泌物、更多的时间。亦因此，大块的沉香具有更馥郁的香气。另外，一块沉香，它的木质部分越少越为上品。木质脱尽，唯剩油脂的沉香乃为珍品。

 第五，闻香气。人们喜爱沉香是因为它具有独特的香气，所以一切品鉴方法从根本上说还应该回到味道本身。锻炼自己的鼻子，感受辨识沉香纯粹的味道，这是行家们最看家的本事。对于初入行者来说，多闻多感受多比较，辩出一块浸过香油的木头还是不难的。